V potoce v kalifornském pohoří Sierra Nevada nalezl 24. ledna 1848 tesař James Marshall z pily Johna Suttera zlato. Posléze se ukázalo, že našel počátek zlaté žíly dlouhé (TAJENKA). Sutter se objev svého zaměstnance snažil utajit, ale zvěsti o zlatě se rychle rozšířily. Následně vypuknuvší zlatá horečka přivedla do Kalifornie během několika let na 300 000 lidí. Johnu Sutterovi ani Jamesi Marshallovi se však nakonec zbohatnout nepodařilo. Ba naopak, oba své dny dožili v chudobě.